Mitä sinulle tulee mieleen Arubasta? Minulle se oli ennen tämän vuoden Karibian risteilyä paikka, jossa siskoni ja hänen miehensä viettivät vuosia sitten häämatkaa. Saari, jossa aurinko paistaa aina, meri on turkoosia, hiekkarannat pitkiä ja palmut valtaavat maisemaa kaikkialla. Ja niinhän se oli! Aruba on yksi suosituimmista häämatkakohteista juurikin siksi, että aurinko paistaa lähes aina ja kirkas meri, hiekkarannat ja palmut ovat todellisuutta. Aruban slogan ”One happy island”, iloinen saari, kiteyttää oleellisen. Meille Aruba oli yksi neljästä risteilysatamasta esteettömällä yhdeksän päivän Karibian risteilyllä, jonka olin Risteilykeskuksen kanssa luonut, ja jolla olin matkanjohtajana tammi-helmikuussa 2020.
Aruba on yksi kolmesta ABC-saaresta, jotka kiersimme aakkosjärjestyksessä: Aruba, Bonaire ja Curacao. Kaikki saaret kuuluvat Alankomaiden kuningaskuntaan, mutta niillä on itsehallinto. Hollanti on kuitenkin laajalti käytössä oleva kieli ja kaupungeissa on vahva hollantilainen vivahde, toki karibialaisella kuorrutteella. Aruballa elintaso on Karibian korkeimpia, kiitos suurten turistijoukkojen, joista suurin osa tulee Yhdysvalloista. Me vietimme Aruballa yhden kokonaisen päivän. Laivamme, Royal Caribbeanin Explorer of the Seas, kiinnittyi laituriin aamulla klo 8.00 ja jatkoi matkaansa vasta klo 21.00. Saavuimme saaren pääkaupunki Oranjestadiin, aivan kaupungin ytimeen. Laivasta oli helppo poistua ramppia pitkin, vaikka se olikin Aruballa hieman jyrkempi kuin muilla saarilla. Osa ryhmästämme joutui jättämään vierailun Aruballa kokonaan väliin sairastumisen vuoksi, loput valitsivat omatoimisen kaupunkiin tutustumisen. Se olikin helppoa, sillä kävelyetäisyydeltä löytyi paljon.
Laivayhtiö myi esteetöntä retkeä, jonka hinta oli noin 140 dollaria/hlö. Jos minä tai ryhmämme jäseniä olisi lähtenyt retkelle, valintani olisi kuitenkin ollut Chogogo Tours, joka tarjoaa monipuolisia retkiä, jotka toteutetaan tarvittaessa esteettömällä bussilla. Tarjolla on saarikierrosta, rantakierrosta ja baarikierrosta. Ei erillisesti esteettömänä, vaan yhdessä muiden kanssa ja samaan hintaan. Retkien hinta on 45-65 dollarin välillä. Heidän kauttaa onnistuu myös yksityisretket. Satamasta lähtee ilmainen avomallinen raitiovaunu, joka kiertää Oranjestadin kaupungin ostoskadut. Raitiovaunussa on hissi ja tilaa yhdelle pyörätuolinkäyttäjälle kerrallaan.
Pyörimme hetken Oranjestadissa, jossa oli varsin helppo liikkua pyörätuolilla. Osaan kaupoista oli porras ja ihan kaikkia pienempien katujen teidenylityksiä ei ollut madallettu. Lähistöltä löytyi kuitenkin aina vaihtoehtoinen reitti. Heti terminaalia vastapäätä sijaitseva Royal Plaza Mall -ostoskeskus oli esteetön ja siellä oli inva-wc, mutta sieltä löytyi vain kalliita merkkiliikkeitä, joten sivuutimme sen nopeasti. Kaupungilla kannattaa kuitenkin käydä ihastelemassa kauniita taloja, vaikka suuntaisitkin muualle saarella. Oranjestad ei todellakaan ole iso ja on nopeasti nähty. Kuljimme avustajani Virvan kanssa kahden kilometrin päässä sijaitsevalle Surfside Beachille. Sinne pääsi helposti merenrantaa myötäilevää kävelytietä pitkin ja matkalla pysähdyimme ehkä sata kertaa kuvaamaan alla olevissa kuvissa näkyviä ihania maisemia. Tie kulki myös Wilhelmina Parkin halki, joka on kaunis pieni palmupuisto.
Surfside Beach on Aruban versio niin ikään Karibian saariin kuuluvan Saint Maartenin kuuluisasta Maho beachistä, jossa tuntuu siltä kuin lentokoneet laskeutuisivat rannalle. Aruban kansainvälinen lentokenttä sijaitsee aivan Surfside Beachin takana ja ranta tarjosi hyvät puitteet lentokoneiden bongailulle. Istuimme Surfside Beach Barin terassille, nautimme kylmät juomat ja jaoimme erittäin hyvän nacholautasen. Ravintolan takana oli iso naisten vessa, johon mahduin erittäin hyvin myös sähköpyörätuolillani. Tukikaiteita vessassa ei ollut. Rannalle ei pääse pyörätuolilla ihan jokaisesta välistä, mutta rannan päästä Surfside Beach Barin vierestä menee esteetön tie, joka johtaa Plaza Turismolle, jossa on iso kirjaimista tehty Aruba-kyltti. Vietimme rannalla muutaman tunnin. Vaikka se ei olekaan esteetön ranta, se on niin pieni, että meri on hyvin lähellä, vaikka ei pehmeälle hiekalle menisikään. Aruban tunnetuimmalla rannalla, pitkällä Palm Beachillä, on myös laudoitettu esteetön alue ja ilmeisesti myös rantapyörätuoli. Tuo ranta on vilkas, siellä on lukuisia palveluita ja sen varrella sijaitsee lukuisia hotelleja. Satamasta sinne kertyy matkaa noin seitsemän kilometriä.
Rannalta palattuamme ja kaupungilla kierreltyämme nautimme ennen paluuta laivaan hetken vielä Aruban elämästä Lucy’s Retired Surfers ravintolassa lähellä satamaa. Ihana tunnelma, juuri sellainen rentous, joka tulee mieleen Arubaa ajatellessa. Aruba, kuten kaikki ABC-saaret, sopivat erinomaisesti risteilykohteiksi. Me vierailimme näiden kolmen lisäksi Labadeella Haitilla ja kokonaisuutena reitti oli esteettömin mitä olen Karibialla kokenut. Risteilyt ABC-saarille ovat harvemmassa kuin monille muille, sillä saaret sijaitsevat Floridasta katsottuna melko kaukana, itseasiassa hyvin lähellä Venezuelaa. Suosittelen ehdottomasti tutustumaan risteilyihin, jotka näillä saarilla vierailevat!
No Comments